Icterícia neonatal: o que é, quando deve preocupar e como tratar

A icterícia neonatal é uma das situações mais comuns nos primeiros dias de vida do bebé e, apesar de assustar muitos pais, na maioria dos casos é passageira e fácil de tratar.

A pele e a parte branca dos olhos ganham um tom amarelado devido ao aumento temporário da bilirrubina, porque o fígado do recém-nascido ainda está a aprender a fazer o seu trabalho cá fora. Normalmente, esta fase desaparece entre uma a duas semanas.

Neste artigo explicamos de forma simples porque acontece, quais os sinais a que deve estar atento, como é feito o diagnóstico e quais são os tratamentos mais comuns. Para que possa viver estes primeiros dias com mais tranquilidade.

O que é a icterícia neonatal?

A icterícia neonatal caracteriza-se por uma coloração amarelada da pele e da parte branca dos olhos do bebé. Surge devido ao aumento da bilirrubina, um pigmento produzido pela degradação dos glóbulos vermelhos.

Esta acumulação é frequente porque o fígado do recém-nascido ainda é imaturo e demora alguns dias até conseguir eliminar a bilirrubina de forma eficiente.

Existem diferentes tipos de icterícia neonatal, mas a mais comum é a icterícia fisiológica, que aparece normalmente após as primeiras 24 horas de vida e atinge o pico entre o 3.º e o 5.º dia. É considerada uma adaptação natural do organismo do bebé.

Porque acontece a icterícia neonatal?

Embora possa surgir por diferentes motivos, as causas mais comuns são simples e fazem parte do processo de adaptação do bebé ao mundo exterior.

Icterícia fisiológica (a mais comum)

É a forma mais frequente e acontece porque:

• Os bebés têm mais glóbulos vermelhos, que se renovam rapidamente;
• O seu fígado ainda é imaturo, eliminando a bilirrubina mais devagar.
• Desaparece naturalmente, sem necessidade de intervenção especial. Não é considerada uma doença.

Icterícia associada à amamentação

Pode surgir nos primeiros dias, quando o bebé ainda mama pouco. Quanto mais mamar, mais facilmente elimina a bilirrubina através das fezes.

Existe ainda a chamada “icterícia do leite materno”, que aparece após a primeira semana e é totalmente benigna. O bebé continua a mamar normalmente e a evolução é positiva.

Incompatibilidade sanguínea

Em alguns casos, pode existir incompatibilidade entre o tipo de sangue da mãe e do bebé. É menos comum e requer vigilância mais próxima para garantir que a bilirrubina não sobe demasiado.

Quais os sintomas da icterícia neonatal?

O sinal mais evidente é a cor amarelada da pele, que costuma começar no rosto e descer pelo corpo. Também pode notar:

• Amarelecimento da parte branca dos olhos;
• Sono excessivo;
• Dificuldade em mamar;
• Urina mais escura;
• Fezes mais claras do que o habitual (sinal que deve ser avaliado rapidamente).

A cor amarela é mais visível com luz natural. Uma forma simples de verificar é pressionar suavemente a testa ou o nariz do bebé: se a pele ficar amarela quando solta, pode ser icterícia.

Quando é que a icterícia exige atenção médica?

Apesar de ser comum e normalmente leve, existem sinais que merecem atenção:

• Icterícia nas primeiras 24 horas de vida;
• Amarelecimento muito intenso;
• Icterícia que se estende até às pernas e pés;
• Bebé muito sonolento, difícil de acordar;
• Dificuldade em mamar ou perda de peso acentuada;
• Urina muito escura;
• Fezes muito claras;
• Icterícia que não melhora após 2 a 3 semanas.

Perante estes sinais, deve falar com o médico.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico da icterícia neonatal é simples e indolor:

• Avaliação visual: o pediatra observa a cor da pele e dos olhos, mas esta avaliação não permite medir exatamente a bilirrubina;
• Medidor transcutâneo: um pequeno aparelho encostado à pele estima os níveis de bilirrubina sem picadas;
• Análise ao sangue: utilizada quando é preciso confirmar valores.

Depois de ter alta, é comum que o bebé seja reavaliado no centro de saúde para monitorizar a evolução da icterícia.

Como é tratada a icterícia neonatal?

O tratamento depende dos níveis de bilirrubina e da avaliação clínica, mas, na maioria dos casos, é simples.

Amamentação frequente

Mamar com frequência ajuda o bebé a hidratar-se e a eliminar a bilirrubina através das fezes. Em muitos casos, é suficiente para resolver a icterícia.

Expor o bebé a luz indireta

Esta recomendação, muito utilizada nos cuidados em casa, consiste em colocar o bebé perto de uma janela com luz natural indireta (nunca ao sol direto).

Isto ajuda o corpo a transformar a bilirrubina numa forma mais fácil de eliminar.

É seguro, simples e pode ser feito ao longo do dia, sempre garantindo que o bebé não está exposto a calor ou luz direta.

Fototerapia (em ambiente hospitalar)

Consiste em expor o bebé a uma luz especial, que transforma a bilirrubina numa forma mais fácil de eliminar. É segura, eficaz e não dói. O bebé fica apenas com a fralda e com proteção nos olhos.

Suplementação ou apoio à pega

Se o bebé estiver com dificuldade em mamar, pode ser necessário apoio de enfermeiros especialistas ou, em situações específicas, suplementação temporária.

Outros tratamentos

Existem ainda tratamentos mais avançados, como a imunoglobulina intravenosa ou a exsanguineotransfusão. Estes são utilizados apenas em casos mais graves e muito raros de icterícia, sempre com equipa médica especializada.

É possível prevenir a icterícia neonatal?

Nem sempre é possível prevenir, mas há cuidados que ajudam:

• Iniciar a amamentação o mais cedo possível;
• Assegurar mamadas frequentes, especialmente nos primeiros dias;
• Não oferecer água ou chá, apenas leite materno ou leite de fórmula;
• Cumprir as consultas de vigilância no centro de saúde;
• Monitorizar o comportamento do bebé: se está ativo, mama bem e com fezes e urina sem alterações.

A icterícia fisiológica é uma fase normal da adaptação do bebé ao mundo exterior. O importante é garantir vigilância adequada.

Quanto pode durar?

A icterícia fisiológica costuma desaparecer entre uma a duas semanas. Embora nos bebés prematuros possa durar um pouco mais, devido à imaturidade do fígado.

A icterícia do leite materno pode persistir várias semanas, mas sem riscos quando devidamente acompanhada.

O que diz o pediatra Paulo Oom sobre a icterícia neonatal

O que importa saber

A icterícia neonatal é muito frequente e, na maior parte das vezes, faz parte da adaptação natural do bebé aos primeiros dias de vida.

O mais importante é vigiar os sinais, garantir boa amamentação e seguir as consultas recomendadas. Com o acompanhamento adequado, esta fase passa rapidamente e sem complicações.

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